Met een lengte van meestal zes maanden is het Erasmusproject best een onderneming. Terwijl je jezelf in een nieuw land moet leren handhaven, word je ook nog eens overrompeld door talloze activiteiten en het ontmoeten van honderden andere uitwisselingsstudenten. Hoe is dat? Drie studenten die momenteel in de beginweken van hun uitwisseling in Göteborg zitten vertellen over hun eerste indrukken.
Enthousiasme enthousiasmeert
Kim Gerardu (21) is inmiddels tien dagen in Göteborg. Dit is pas de tweede keer dat ze zo noordelijk in Europa is. De student Economics & Business Economics aan Maastricht University heeft haar eerste week voornamelijk als positief ervaren: “Vooral door al de nieuwe mensen die ik heb leren kennen, ik had verwacht dat dat moeizamer zou gaan. Er zijn hier mensen van overal en nergens. Daardoor heerst er een mix van culturen die ik niet had verwacht: Nederlands, Duits, Frans, Italiaans, noem maar op.”
‘Neem een positieve houding aan, dat werkt aanstekelijk’
Natuurlijk is een Erasmus-uitwisseling niet zonder tegenslagen, vooral in de eerste paar dagen. “Het begon al toen ik met de taxi op de verkeerde plek werd afgezet, met mijn koffers een enorme trap op moest lopen, waarna ik mijn kamer aantrof. Ik vond hem, tja, lelijk. Toen zat het even niet mee. Maar ik heb eventjes goed schoongemaakt, en na een tripje naar de IKEA zag het er al meteen wat huiselijker uit,” vertelt Kim grinnikend. De mensen die ze ontmoet kenmerken haar eerste indruk: “Iedereen is zo vrolijk en open, en vindt elkaar daarin.” Haar advies voor toekomstige Erasmusstudenten is dan ook: neem een positieve houding aan, dat werkt aanstekelijk.
Eerstejaarsgevoel
Sverre Jacobs (23), student Economische Bestuurskunde aan de Universiteit Leiden, had net als Kim goede verhalen over Göteborg gehoord. Maar hij had nog een motiverende factor: “Ik wilde graag wat beter Engels leren, en zag dit als een uitstekende mogelijkheid daartoe.” Na tien bewogen dagen blikt hij terug: “Het voelt alsof ik er al een maand ben. Toen ik eerst op kamers ging in Nederland voelde dat ook zo. Het is continu mensen ontmoeten en veel dingen ondernemen.” Ook was het even acclimatiseren: “Ondanks dat het in Nederland ook had gesneeuwd maakte de sneeuw hier, waarin ik tot bijna mijn knieën weg kon zakken, wel indruk. Dat komt in Nederland toch niet zo snel voor.”
‘Dat eerstejaarsgevoel bij een studentenvereniging, daar kun je het eigenlijk wel het beste mee vergelijken’
“Ook vond ik het alleen wonen even wennen. In Nederland woon ik in een studentenhuis met 34 man, hier zat ik opeens in mijn eentje en ik kende ook nog eens niemand,” vertelt Sverre. “Toch leerde ik snel mensen kennen. Je merkt dat iedereen hier zes maanden is en daar ook een mooie tijd van wil maken.
Dat eerstejaarsgevoel bij een studentenvereniging, daar kun je het eigenlijk wel het beste mee vergelijken. Mensen komen om vrienden te maken, op welke manier dan ook, dat is toch het heerlijkste wat er is?” Het interculturele aspect van het Erasmustraject maakt ook op Sverre veel indruk: “Ik denk dat de Zweedse levenswijze pas wat later door zal dringen, het is vooral de mix van mensen en culturen die mijn eerste indruk heeft gevormd. En de natuur natuurlijk, die is prachtig.”
Revanche
Ook Amber Groot (20), student Psychologie aan de Universiteit Leiden, zit nu tien dagen in het boreale. “Ik wilde eigenlijk mijn hele bachelor hier doen,” geeft ze aan. “Toen dat niet was gelukt, wist ik dat ik sowieso op uitwisseling hierheen ging.” Met een gevoel van revanche stapte zij het Erasmusproject in: “De eerste indruk was heel goed. Ik kwam hier aan met al mijn koffers, helemaal bepakt en bezakt, en stapte de tram uit. Toen kwam er meteen iemand naar me toe die zei dat ik moest oppassen omdat het glad was, en vroeg of ik hulp wilde met mijn koffers.”
‘Deze stad is nu van jou, zoek het maar uit, veel succes’
Amber voegt toe: “Dat eerste moment was wel echt intens. Je staat daar met heel je hebben en houden en bent op jezelf aangewezen: deze stad is nu van jou, zoek het maar uit, veel succes.” Toch blijkt dat gevoel snel overstemd: “De mensen die ik hier heb ontmoet vind ik geweldig. Iedereen heeft dezelfde mindset, staat ervoor open om een praatje te maken of iets leuks te doen. Het is bijzonder wat je in minder dan twee weken meemaakt en daarmee allemaal opbouwt qua connecties.” Amber sluit het gesprek lovend af: “Ik denk er al over na om mijn master misschien hier te doen!”
Mensen vormen de ervaring
Uit de ervaringen van Kim, Sverre en Amber blijkt: het Erasmusproject verbreedt de blik van de uitwisselingsstudent, wat leidt tot culturele uitwisseling. Honderden mensen met verschillende achtergronden zitten in hetzelfde schuitje en ontmoeten elkaar. Het resultaat is een collectieve open houding om te leren en om elkaar te leren kennen. De eerste paar dagen worden daarom niet gekenmerkt door de Zweedse normen en waarden, maar door mensen die allemaal aan het begin staan van hetzelfde avontuur. Het is niet de cultuur van de stad zelf of het academische aspect; het zijn juist de mensen die de ervaring vormgeven.
Eindredactie door Oscar Vaessen
