Elke keer dat de deuren van de Downtown Social Bar openzwaaien, klinkt er een luid “U.S.A., U.S.A., U.S.A.” en ontsnapt er een beetje rook van de vele overwinningssigaren. Het is het einde van de avond in New York en de verkiezingsuitslag is al zo goed als duidelijk voor de New York Young Republican Club (NYYRC). De bar is gevuld met aangeschoten jonge mannen in Trump-stijl: blauw pak, rode das en de welbekende MAGA-pet.
Rond dezelfde tijd is het beeld in Chicago heel anders. Net als New York, is de stad traditioneel blauw. Na de uitslag zijn de laatste kroeggangers afgedropen en zijn de straten zo goed als leeg. Je zou niet zeggen dat het hier Election Night is.
Een rode stempel (7:00 PM CST; 8:00 PM EST)
Aan het begin van de avond stromen de eerste uitslagen binnen. Florida gaat naar Trump.
Het bruist bij de jonge Republikeinen van de NYYRC: handen worden geschud, vuisten gaan in de lucht en de Bud Lights worden achterover geslagen samen met de fingerfood – kipnuggets en onion rings geserveerd op kleine plastic bordjes en Trump-servetten. De luide Amerikaanse countrymuziek maakt het moeilijk om FOX News nog te verstaan. Anna, een 22-jarige student, gekleed in haar mooiste galajurk: “Het voelt goed om samen te zijn en niet belachelijk gevonden te worden om onze mening. Ik geloof echt in Trump.”
De NYYRC brengt jonge Republikeinen samen in de Democratische stad. Met netwerkevenementen, gala’s en debatavonden voor zijn 1300 leden drukt de club een rode stempel op New York. Tussen het feestgedruis door zegt Anna dat jonge mensen te makkelijk met de ‘mainstream’ meegaan en daardoor blind stemmen. “Hier stemmen we voor onszelf. Met Trump willen we een veiliger land, een land waar mijn geld niet verspild wordt.”
Illinois gaat naar Harris.
Het stormt hard in The Windy City Chicago. De kroeg is halfvol. De muziek staat zacht aan en het lijkt een doorsnee dinsdagavond. Mensen nippen aan hun drankje en kijken af en toe naar NBC News op het grote scherm. De aandacht gaat meer naar American football, beachvolleybal en een pubquiz op de andere schermen. De 28-jarige Shpend, werkzaam in de financiële sector, vertelt droog dat hij vooral heeft gestemd om aan zijn burgerplicht te voldoen. “Tijdens voorgaande verkiezingen had ik nog wel een specifieke reden om te stemmen, maar dat is dit jaar niet het geval,” zegt hij.
Ook Elijah (24), die voor de overheid werkt, geeft zuchtend aan dat hij niet tevreden was over de twee opties deze verkiezing: “Ik heb vooral tegen een kandidaat gestemd.” Beide mannen hopen dat, wie er ook wint, de overdracht van macht dit keer wél vredig gebeurt. “Ik hoop dat er tussen nu en de inauguratie geen gekke dingen gebeuren,” zegt Elijah, verwijzend naar de Capitoolbestorming in januari 2021. Shpend: “We moeten als land beschaafder zijn als het gaat om de machtswisseling.”
Losse dassen en verstikking (9:00 PM CST; 10:00 PM EST)
Trump boekt een grote voorsprong in de belangrijke swingstates North Carolina, Pennsylvania en Georgia.
Het zelfvertrouwen van de jonge Republikeinen is besmettelijk bij het NYYRC-feest. Een van de vele MAGA-petdragers schreeuwt: “Ze probeerde hem te vermoorden, maar raad eens: hij is er verdomme nog steeds! U.S.A. U.S.A. U.S.A.!” De geur van frituur heerst nog steeds, de vloeren worden plakkeriger van het bier, Fox News staat op maximum volume en de rode dassen komen wat losser. Stuiterend van blijdschap roept Aidan Griffin (23), werkzaam in de financiële sector: “Kijk om je heen, het is bomvol in deze kroeg, en mijn voorspellingen zijn ook goed: Trump gaat winnen!” Hij maakte zich zorgen dat de Democraten de uitslag niet zouden erkennen, maar met een grote glimlach zegt hij: “De resultaten zijn te groot om te manipuleren.” De uitslag is nog niet officieel, maar dat lijkt de leden van de NYYRC niet te deren.
De Harris-campagne hoopt dat de stemmen vanuit de grote steden de achterstanden in de swing states goed kunnen maken.
Mensen proberen te genieten met een cocktail op een rooftopbar tegenover de Trump Tower in Chicago, maar het klamme weer in combinatie met de uitslagen werkt verstikkend voor de Democratische kiezers. Uit het geroezemoes valt duidelijk paniek op te maken. Aan de telefoon zegt een man aan de bar tegen de persoon aan de andere kant van de lijn dat hij rustig moet blijven, dat er nog veel stemmen geteld moeten worden. “Het is nog niet beslist,” zegt hij om de ander gerust te stellen.
Ook de 23-jarige Ashley kijkt gespannen naar de updates op haar telefoon. Er staat veel op het spel voor de student:. “De macht om beslissingen te nemen over mijn eigen lichaam zou niet in de handen van iemand anders moeten liggen,” refererend naar Trumps overtuiging dat de staten zelf mogen bepalen over de legaliteit en invulling van abortus. “Ik ben bang voor wat hij zal doen,” zegt ze met bezorgde ogen. Medestudent Andrea (23) kan het ook niet geloven: “Ik hoopte zo erg op een eerste vrouwelijke president. Dat zou zoveel voor mij betekenen.” Ze was de afgelopen dagen positief, maar nu niet meer. “Harris gaat het niet redden,” zegt ze vol ongeloof.
Een rode overwinning (10:30 PM CST; 11:30 PM EST)
De officiële resultaten van de swing states zijn binnen. North Carolina is de eerste swing state die aan Trump wordt toegekend. Georgia zal snel volgen.
“Om een New Yorker te hebben die zo sterk in zijn overtuigingen staat en het land wil redden, is geweldig,” zegt Lucas Federico (22), een trotse vertegenwoordiger van de NYYRC, gekleed in wat lijkt op een pak van zijn vader, afgemaakt met een MAGA-pet. Voor hem is deze overwinning meer dan symbolisch, hij ziet een toekomst voor de Republikeinen in de blauwe staten. In de staat New York, waar president Biden in 2020 nog met 23,2% won, verslaat Harris Trump met slechts 11,5%. Lucas voorspelt: “New York zal zo de volgende keer wel eens een swing state kunnen zijn. Elke verkiezing wordt steeds spannender. We (de Republikeinse partij, red.) zullen uiteindelijk New York gaan winnen!” Zo vieren de jonge Republikeinen alvast een overwinning in de blauwe stad New York.
Harris kan de gebruikelijke staten in het westen bijschrijven, maar een blue wall in het Midden-Westen lijkt verder weg dan ooit.
In Chicago is het tegen het einde van de avond toch druk in de kroeg. Er hangt zelfs een gezellige sfeer, met lachende en luid pratende mensen. Op het eerste gezicht geen verkiezingen. Na de exitpolls is men snel overgegaan tot de orde van de dag. Achterin is op één tv toch CBS News te zien. Twee mannen kijken met gefronste wenkbrauwen naar het scherm. Serge (26) zegt tegen beter weten in nog hoop te hebben, maar dat het een longshot is. Als het zo doorgaat, lijkt Trump zelfs voor de eerste keer de popular vote te winnen. “Ik kan niet geloven dat zoveel mensen de macht willen geven aan een veroordeelde crimineel, iemand die tijdens zijn eerste presidentschap twee keer is geïmpeacht,” zegt Serge hoofdschuddend. Wanneer de nabeschouwing van de American Football-wedstrijd voorbij is, verlaten ook de laatste mensen de kroeg.
Eindredactie door Jens van der Weide
