Het vieren van Black History Month voelt dit jaar anders dan voorgaande jaren. De werkloosheid onder zwarte Amerikanen ligt namelijk fors hoger dan onder hun witte landgenoten. Vooral vrouwen delven het onderspit. Quay Crowner is een van de duizenden zwarte Amerikaanse vrouwen die nu onvrijwillig thuis zitten. “Ik kreeg een e-mail zonder uitleg,” vertelt ze. “Van de ene op de andere dag was ik werkloos.”
In het centrum van de Amerikaanse hoofdstad, op loopafstand van het Capitool, wijst Crowner naar een groot grijs gebouw. “Hier was het,” zegt ze somber. Crowner werkte voor het Ministerie van Onderwijs. Een afdeling die door de huidige overheid al een lange tijd onder vuur lag. Voor haar betekende Musk’s aanval op de volgens hem inefficiënte bureaucratie’ een einde aan haar carrière. “Het was een gerichte aanval,” vertelt ze, “gericht op vrouwen, met name gekleurde en zwarte vrouwen.”
Langzaam uit beeld
In totaal hebben sinds Trumps inauguratie naar schatting driehonderdduizend zwarte vrouwen de arbeidsmarkt verlaten. Vaak niet vrijwillig. Het genadeloze beleid raakt veel vrouwen van kleur. Niet alleen in de middenklasse, maar ook in hogere posities: Lisa Cook, Gwynne Wilcox en Carla Hayden zijn enkele voorbeelden op een lange lijst. Het schetst een somber toekomstbeeld, want als zelfs degenen aan de top niet veilig zijn, hoe zit het dan met de andere miljoenen werkende gekleurde vrouwen in de VS?
“Het zal zwaarder worden voor zwarte vrouwen om aan een baan te komen,” vertelt professor Nadia Brown van Georgetown University. “De voorkeur ligt nu bij de witte man. De overheid vindt namelijk dat deze groep gediscrimineerd wordt.”
Het zal zwaarder worden voor zwarte vrouwen om aan een baan te komen
De meeste ontslagen vallen bij de federale overheid, waar zwarte en gekleurde vrouwen twaalf procent van het personeel representeren. “Werken voor de federale overheid was decennialang een van de snelste routes naar de middenklasse voor zwarte vrouwen en zwarte Amerikanen in het algemeen,” vertelt Brown.
Toch is het niet alleen de publieke sector waar gekleurde vrouwen vrezen voor hun baan. “Sinds Trump de DEI-initiatieven voor diversiteit, gelijkheid en inclusie heeft afgeschaft, zal het ook lastiger worden voor zwarte vrouwen om in de privésector aan de bak te komen.”
Tussen beleid en boodschap
Critici wijzen erop dat het beleid van de regering op meerdere fronten gevolgen heeft voor zwarte Amerikanen. Zo weigerde hij zich te verontschuldigen voor de video waarin Michelle en Barack Obama als apen worden neergezet, refereerde hij naar Somalische immigranten als ‘afval’ en doet hij er alles aan om onderwijs over ‘Critical Race Theory’ en de ‘Black Liberators’ uit te wissen. Ook zwarte vrouwen mét baan blijven daarom bezorgd.
In een klein vintageboetiekje in het noorden van Washington D.C. staat Sophia Thomas trots achter de toonbank. Ze is eigenaresse van de populaire zaak. Ondanks de drukke klandizie, woeden er bij haar ook zorgen.
Als zwarte eigenaresse heeft ze genoeg vriendinnen van kleur ontslagen zien worden. “Als zwarte vrouwen nu het risico lopen hun positie te verliezen of niet meer vertegenwoordigd te worden op de arbeidsmarkt, is dit vooral een gevaar voor degenen die na ons komen,” waarschuwt ze. “Het is daarom belangrijk voor mij dat ik in business blijf.”
De volgende generatie
Ook Crowner vreest de gevolgen van de ontslagen. “Het gaat om de impact op families,” zegt ze. “Sommige gezinnen zullen straks geen geld meer hebben om hun kinderen te laten studeren. Het vergroot de ongelijkheid die er al is.” Zelf zal Crowner er alles aan doen om ervoor te zorgen dat haar dochter afstudeert. Maar de vraag of zij daarna een baan zal vinden, blijft knagen.
Eindredactie door Nova Spier
Over de auteur:
Kirana Mostert (zij/haar) heeft de afgelopen vier maanden in Washington D.C. stage gelopen bij de NOS. Van sprinten naar breaking news-locaties tot in gesprek gaan met Charlie Kirk-aanhangers – geen enkele dag was hetzelfde. Voor dit verhaal ging Kirana in gesprek met verschillende vrouwen van kleur over hoe Trumps genadeloze beleid hun leven beïnvloedt.
