“Het gaat niet alleen om kleding en mode, het is meer dan alleen aankleden”, zegt styliste Bebe Vicinanza terwijl ze een jasje recht trekt voor de spiegel. “Het gaat om het verhaal, het contact en het vertrouwen dat je iemand meegeeft.” Op de zevende etage van het World Fashion Centre bevindt zich de Amsterdamse vestiging van Dress for Success. De stichting biedt kosteloos persoonlijke sollicitatie-outfits en presentatie-advies aan werkzoekenden met een krappe beurs. Jaarlijks kloppen rond de 750 mensen aan voor een kleedsessie. Hiermee steunt de stichting mensen met een minimuminkomen of bijstandsuitkering in hun weg naar meer economische onafhankelijkheid.
Het is half een ’s middags en de vrijwilligers zitten aan de lunch tussen kleurrijke rekken met kleding en schoenen. Onder het genot van een kopje koffie vertellen de vrijwilligers over hun werk bij Dress for Success. Stylist Bebe Vicinanza: “Wij zijn een hechte groep, er is zelfs een wachtlijst voor vrijwilligers. Styliste Manon Snel vult aan: “Je gaat elke dag humble naar huis, veel klanten zitten in de bijstand en hebben al lang niet voor zichzelf gewinkeld.”
Vibe kiezen
De eerste klanten komen binnendruppelen voor hun groepskleedsessie. De vier dames nemen vanuit de gemeente Amsterdam deel aan het programma ‘Eigen Werk’, om vanuit de bijstand aan de slag te gaan als ondernemer of zelfstandige. Ze worden hartelijk ontvangen met een kopje thee of koffie. Vicinanza legt uit hoe de middag eruit zal zien: “Jullie gaan je eigen bedrijf oprichten, dus jullie moeten er representatief uitzien. De eerste indruk is het allerbelangrijkst en met een goede uitstraling zorg je ervoor dat je stevig in je schoenen staat.” De stylisten bespreken met de dames welke vibe ze willen uitstralen. De dames kunnen kiezen tussen ‘formeel’, ‘comfortabel’, of ‘smart casual’. “Het belangrijkste is dat jullie ook genieten van deze sessie,” benadrukt Vicinanza.
Snel en Vicinanza stellen de outfits samen voor de toekomstige ondernemers, maar de vier kunnen het uit enthousiasme niet laten om zelf ook een selectie maken. Snel geeft aan dat ze vier à vijf stukken op een rek mogen hangen, al gauw hangt het rek helemaal vol. Vicinanza en Snel laten bij groepssessies de teugels meer vieren en gaan met de flow van de groep mee. Het advies wordt niet alleen door de stylisten gegeven, tussen de toekomstige ondernemers wordt uitvoerig overlegd over de mooiste outfits.
Niet thuis blijven zitten
Vanessa Jazmin Espinoza Bermello (44) is een van de aanwezige dames bij de passessie. Ze staat zichzelf te bewonderen voor de spiegel in een kleurrijke outfit van een oranje broek met bijpassende witte blouse en zalmroze jasje. Met het programma ‘Eigen Werk’ is Espinoza Bermello begonnen met een eigen bedrijfje genaamd ‘Mina El 020’, waarmee ze pikante sausjes en empanadas wil verkopen. “Er zijn nog geen empanadas zonder tarwe, de meeste zijn gemaakt van maïs. Dus ik hoop dat mijn empanadas van cassave en gebakken banaan nieuw zijn op de markt.”
‘Ik ben 44 jaar en wil niet thuis blijven zitten’
Espinoza Bermello heeft drie schoolgaande kinderen, en vertelt dat het voor haar nu als de juiste stap voelt om te gaan ondernemen. “Ik ben 44 jaar en wil niet thuis blijven zitten. Over een paar jaar ben ik nog ouder, en misschien wel ziek.” Vicinanza vult aan: “De vrouwen die langskomen zijn supersterk, ze komen vaak niet uit Nederland en moeten alles opnieuw oppakken, vaak zonder steun van een partner. Ze moeten voor hun kinderen zorgen en de energie vinden om een eigen bedrijf op te zetten.”
Na twee uur hebben alle vier een nieuwe outfit. Espinoza Bermello: “Nu snap ik waarom jullie twee uur inplannen, het is echt sparren.” Een van de andere dames vult aan: “Leuk dat jullie out of the box denken. Toen ik hier binnenkwam dacht ik niet dat er iets voor mij tussen zou zitten, maar jullie hebben echt een visie.” Bij het afscheid ontvangt iedereen een knuffel van het hele team. Ook drukken de vrijwilligers hen op het hart om weer aan te kloppen als hun bedrijven van de grond zijn gekomen en ze een nieuwe outfit nodig hebben.
Eindredactie door Eke Dros
